Le plus grand lac de Russie est le Baïkal : 31 722 km² et 1 642 m de profondeur maximale. Viennent ensuite le Ladoga (17 700 km², le plus vaste lac d’Europe) puis l’Onega (environ 9 690 km²), tous deux dans le nord-ouest du pays. Plus loin dans le classement figurent le Taïmyr, le Khanka, le Tchany ou le Peïpous. Voici les chiffres lus à la source, ce qu’il faut retenir de chaque lac et lesquels choisir pour un voyage.
Lac de Russie ou de Sibérie en 6 lettres : la réponse en un coup d’œil
Beaucoup de lecteurs arrivent ici par une grille de mots fléchés ou de mots croisés. Si la définition est « lac de Sibérie » ou « lac de Russie » et que la réponse compte six lettres, il s’agit presque toujours du Baïkal. Mais d’autres grands lacs russes comptent aussi six lettres, ce qui peut brouiller la grille :
- Baïkal (B-A-Ï-K-A-L) : le grand lac de Sibérie orientale ;
- Ladoga (L-A-D-O-G-A) : le grand lac du nord-ouest, près de Saint-Pétersbourg ;
- Taïmyr (T-A-Ï-M-Y-R) : un lac de l’Arctique sibérien ;
- Beloïé (B-E-L-O-Ï-É) : un lac de l’oblast de Vologda ;
- Khanka (K-H-A-N-K-A) : un lac de l’Extrême-Orient, à la frontière chinoise ;
- Tchany (T-C-H-A-N-Y) : un lac de la steppe de Sibérie occidentale.
À cinq lettres, on trouve l’Onega et l’Ilmen. À sept, le Seliger et le Peïpous. Les lettres déjà posées dans la grille font le reste du travail.
Le classement des grands lacs de Russie
Le tableau ci-dessous reprend les superficies et profondeurs maximales indiquées par les fiches Wikipédia en français de chaque lac, croisées pour le Baïkal avec la fiche UNESCO. Il classe les lacs présentés par superficie décroissante. Il ne prétend pas être un palmarès exhaustif de tous les lacs du pays. Pour le détail des saisons au Baïkal, voyez notre guide des périodes de voyage au Baïkal.
| Lac | Région | Superficie | Profondeur maximale |
|---|---|---|---|
| Baïkal | Sibérie orientale (Irkoutsk, Bouriatie) | 31 722 km² | 1 642 m |
| Ladoga | Nord-ouest (Carélie, oblast de Léningrad) | 17 700 km² | 225 m |
| Onega | Nord-ouest (Carélie, oblast de Léningrad, oblast de Vologda) | 9 690 km² | 127 m |
| Taïmyr | Arctique sibérien (kraï de Krasnoïarsk) | 4 560 km² | 26 m |
| Khanka | Extrême-Orient, frontière avec la Chine | 4 190 km² | 10,6 m |
| Peïpous | Frontière avec l’Estonie | 3 555 km² | 15 m |
| Tchany | Sibérie occidentale (oblast de Novossibirsk) | 2 000 km² | 7 m |
| Beloïé | Oblast de Vologda | 1 130 km² | 33 m |
| Ilmen | Oblast de Novgorod | 982 km² | 10 m |
Quelques précisions pour lire ces chiffres sans se tromper :
- Les sources divergent légèrement. Pour le Baïkal, la fiche Wikipédia donne 1 642 m, celle de l’île d’Olkhon 1 637 m, et la fiche UNESCO parle d’environ 1 700 m. L’Onega fait 9 690 km² sans ses îles et 9 720 km² avec elles. La superficie dépend de ce que l’on compte (îles, baies) et du niveau de l’eau.
- Le Khanka et le Peïpous sont partagés avec la Chine et l’Estonie : la superficie indiquée est celle du lac entier, pas de sa seule partie russe.
- La mer Caspienne est hors tableau. Elle couvre environ 371 000 km², mais c’est une mer fermée dont le statut a été précisé par les cinq pays riverains en 2018, ce qui la distingue d’un lac ordinaire.
Le Baïkal : le géant de Sibérie
Le Baïkal s’étire sur 636 km de long pour 79 km de large au maximum. Sa surface est comparable à celle de la Belgique, il compte 27 îles (dont Olkhon, la plus vaste) et il reçoit l’eau de 336 rivières et ruisseaux permanents, dont la Selenga, son principal affluent. Un seul cours d’eau en sort, l’Angara, qui rejoint ensuite l’Ienisseï.
Les chiffres qui ont fait sa réputation tiennent à son âge et à son volume. Il est vieux d’environ 25 millions d’années, ce qui en fait le plus ancien lac du monde, et il contient environ 20 % de l’eau douce de surface de la planète. L’UNESCO l’a inscrit au patrimoine mondial en 1996 sur quatre critères naturels, en soulignant une faune et une flore endémiques d’une valeur exceptionnelle pour les sciences de l’évolution. Parmi ces espèces figurent le phoque de Sibérie, appelé nerpa, l’un des rares phoques d’eau douce du monde, ainsi que le poisson omoul et les golomiankas, ces poissons-huile qui vivent uniquement dans le bassin du lac.
L’hiver transforme le paysage. Grâce à la chaleur emmagasinée dans l’eau, le lac ne gèle qu’au début de janvier, alors que l’air passe sous 0 °C dès novembre, puis la glace reste en place jusqu’en mai. Son épaisseur est généralement comprise entre 0,5 et 2 m.
Côté tourisme, la fiche Wikipédia du lac indique que le Baïkal n’attirait que quelques centaines de milliers de touristes par an dans les années 2010 et qu’il en reçoit désormais 3 à 4 millions, une hausse liée en partie au tourisme intérieur après la pandémie. Les sites les plus connus se répartissent entre deux rives : Listvianka, l’île d’Olkhon, le sentier du Grand Baïkal et le chemin de fer Circum-Baïkal du côté de l’oblast d’Irkoutsk ; le golfe de Bargouzine et la presqu’île de Sviatoï Nos du côté bouriate. Olkhon mesure 71 km de long pour 730 km² et culmine à 816 m au-dessus du lac, avec deux bourgs, Khoujir et Kharantsy.
Ladoga et Onega : les deux géants d’Europe
Le Ladoga est le lac le plus étendu d’Europe, avec 17 700 km². Il mesure 219 km de long et jusqu’à 138 km de large, et il est le deuxième de Russie après le Baïkal. Il se situe au nord-est de Saint-Pétersbourg, à cheval sur la Carélie et l’oblast de Léningrad. Il reçoit une trentaine de rivières, dont le Svir, qui sort de l’Onega, et il se vide dans la Neva, le fleuve qui traverse Saint-Pétersbourg avant de rejoindre la Baltique. Il fait aussi partie de la voie navigable Volga-Baltique, qui relie Moscou à la Baltique et à Saint-Pétersbourg.
Le lac compte environ 660 îles et îlots, pour une superficie totale de 435 km², presque toutes regroupées près de la rive nord-ouest, où se trouvent les célèbres îles de Valaam et le monastère orthodoxe du même nom. Le Ladoga abrite aussi une sous-espèce de phoque annelé, le phoque du Ladoga. Son histoire récente garde la marque du siège de Léningrad (1941-1944) : le lac fournissait alors le seul accès à la ville assiégée, par camions sur des routes d’hiver tracées sur la glace et par bateaux l’été. Cette voie fut appelée la « route de la vie ». Pour organiser un séjour sur ses rives, la page consacrée à Saint-Pétersbourg et ses environs donne le point de départ le plus logique.
L’Onega est le deuxième lac d’Europe par la taille, juste derrière le Ladoga. Il s’étire sur 248 km du nord au sud pour 91,6 km de large et se trouve à 33 m d’altitude. Il compte 1 369 îles et îlots, 58 rivières l’alimentent, et son émissaire, le Svir, se jette dans le Ladoga. Le lac gèle de novembre-décembre à avril-mai. Petrozavodsk, capitale de la république de Carélie, borde sa rive ouest.
C’est sur l’une de ses îles que se trouve l’un des sites les plus photographiés du nord de la Russie : le pogost (enclos paroissial) de Kiji, inscrit à l’UNESCO en 1990. L’ensemble réunit deux églises en bois du XVIIIe siècle, celle de la Transfiguration et celle de l’Intercession, ainsi qu’un clocher octogonal en bois assemblé en 1862. L’église de la Transfiguration, coiffée de 22 coupoles en bulbe, culmine à 37 mètres et abrite une iconostase de 102 icônes des XVIIe et XVIIIe siècles. La légende locale veut que son bâtisseur, un certain maître Nestor, l’ait construite sans un clou, à la seule hache : l’UNESCO rapporte cette légende, qui reste une histoire plutôt qu’un fait établi.
Taïmyr et Khanka : les lacs de l’Arctique et de l’Extrême-Orient
Deux grands lacs se trouvent aux deux extrémités du pays, loin des circuits habituels.
Le Taïmyr est situé à 74° 32′ de latitude nord, dans le kraï de Krasnoïarsk, au cœur de la zone arctique. C’est un lac d’eau douce de 204 km de long pour 154 km de large, peu profond (26 m au maximum, 2,8 m en moyenne), qui renferme une vingtaine d’îles. Sa fiche précise qu’il est gelé de septembre à juin : pour un voyageur, il appartient au monde de l’expédition plus qu’à celui du séjour classique.
Le Khanka, dans le kraï du Primorié, se partage entre la Russie et la province chinoise du Heilongjiang. Il couvre 4 190 km², sur 90 km de long et 60 km de large, avec une profondeur moyenne de 4,5 m. Il porte le statut de site Ramsar, c’est-à-dire de zone humide d’importance internationale, et son émissaire est la Soungatcha. C’est un lac de nature, plutôt que de monuments, à envisager en combinaison avec un séjour en Extrême-Orient.
Tchany, Teletskoïe, Seliger, Peïpous : les autres lacs à connaître
Quatre autres lacs méritent d’être connus, pour des raisons très différentes :
- Le Tchany occupe la steppe de Baraba, dans l’oblast de Novossibirsk. Il fait 2 000 km² mais sa profondeur ne dépasse pas 7 m, et son niveau varie beaucoup selon les saisons et les années. Quand l’eau est basse, il donne l’impression de plusieurs lacs distincts. Il est peu connu hors de Russie.
- Le Teletskoïe, en république de l’Altaï, est le plus grand lac des montagnes dorées de l’Altaï. Long de 78 km et large de 5 km seulement, il atteint 325 m de profondeur à 434 m d’altitude. Son nom en altaï, Altyn-Köl, signifie « lac doré ». Sa rive droite fait partie de la réserve naturelle de l’Altaï, incluse dans le site « Montagnes dorées de l’Altaï » inscrit à l’UNESCO en 1998.
- Le Seliger, dans l’oblast de Tver (en partie dans celui de Novgorod), s’étend sur 212 km² au milieu de forêts et de collines. On le surnomme le « Baïkal européen » à cause de sa faune et de sa flore. Sa partie nord est comprise dans le parc national de Valdaï, et Ostachkov, seule ville construite près du lac, est l’une des destinations de vacances les plus appréciées de Russie. Le monastère de Nilov, sur l’île Stolobny, fut utilisé par le NKVD comme camp de prisonniers entre 1939 et 1941.
- Le Peïpous (ou lac des Tchoudes), partagé avec l’Estonie, est le quatrième lac d’Europe par sa superficie, après le Ladoga, l’Onega et le Vänern suédois. En 1242, c’est sur son eau gelée que s’est déroulée la bataille du lac Peïpous, « Bataille sur la glace » pour les Russes, entre les chevaliers teutoniques et les troupes d’Alexandre Nevski.
Quel lac visiter pour un premier voyage ?
Le choix dépend de l’envie, de la saison et du temps disponible. Quelques repères :
- Pour un grand paysage et une expérience unique : le Baïkal. Irkoutsk et la rive ouest servent de bases, et le lac est une étape naturelle sur la ligne du Transsibérien. Le guide du voyage en Transsibérien détaille la traversée de la Sibérie et les arrêts possibles autour du lac. L’hiver permet de voir le lac gelé, l’été et le début de l’automne conviennent mieux aux îles, au sentier et aux excursions en bateau.
- Pour le patrimoine en bois : l’Onega et l’île de Kiji. Petrozavodsk est le point de départ logique pour rejoindre le pogost.
- Pour les monastères et un week-end depuis Saint-Pétersbourg : le Ladoga et Valaam. Les horaires, les ports et les autorisations varient selon les années et les saisons : mieux vaut passer par un opérateur local pour confirmer les liaisons avant de réserver.
- Pour la montagne et la nature sauvage : le Teletskoïe. Il se visite dans le cadre d’un séjour en Altaï.
- Pour un séjour calme près de Moscou ou de Saint-Pétersbourg : le Seliger. Ostachkov est la base habituelle.
Une règle commune : les lacs du nord gèlent longtemps (l’Onega de novembre-décembre à avril-mai, le Taïmyr de septembre à juin, le Baïkal de janvier à mai). Si votre voyage a lieu en hiver, il faut donc penser aux activités sur glace et non à la navigation.
Préparer son voyage : formalités et saisons
Aucun de ces lacs ne se visite sans avoir réglé ses formalités d’entrée. Les règles de visa et d’e-visa peuvent évoluer, et nous les détaillons dans notre guide de l’e-visa russe pas à pas. Avant toute réservation, vérifiez aussi les recommandations officielles pour les voyageurs français, notamment sur le site du ministère des Affaires étrangères (France Diplomatie).
Enfin, un dernier conseil de lecture : les chiffres de superficie et de profondeur varient légèrement d’une source à l’autre, et ils évoluent avec le niveau de l’eau et la manière de compter les îles. Pour un usage scolaire, une grille de mots croisés ou un article de référence, indiquez toujours la source et l’ordre de grandeur plutôt que la décimale.